ראש המשאבה הוא לא רק הגובה ממשטח המים לשקע. במערכת ניקוז או שפכים אמיתית, אורך הצינור, קוטר הצינור, המרפקים, השסתומים ולחץ היציאה כולם מוסיפים התנגדות. אם מתעלמים מהפרטים הללו, משאבה עשויה להיראות נכונה על הנייר אך לספק פחות מים לאחר ההתקנה. זוהי סיבה נפוצה לכך שחלק מהאתרים רואים ניקוז איטי גם כאשר כוח המנוע נראה מספיק.
דרך ברורה יותר היא לשרטט את תוואי הצינור לפני בחירת המשאבה. סמן את העילוי האנכי, המרחק האופקי, כמות המרפק, סוג השסתום והזרימה הצפויה. לאחר מכן השווה את הפרטים הללו עם עקומת המשאבה. עבור מים מלוכלכים, הדגם צריך גם מספיק מעבר מוצקים, כי מעבר צר עלול לחסום גם אם הראש מספיק. בדיקת פריסת ראש וצינור יחד הופכת את הבחירה הסופית לפרקטית יותר ומפחיתה שינויים לאחר הגעת המשאבה לאתר.